交戦勢力
背景
河北四州を統一した袁紹と、天子を擁する曹操 — 北方の二大勢力にとって決戦は時間の問題でした。記録上、袁紹軍十万に対し曹操軍はその数分の一で、戦力差は明白でした。郭嘉は十勝十敗論で、荀彧は「先に退いた方が負ける」という助言で、劣勢の陣営を支えます。
経過
前哨戦の白馬で関羽が顔良を斬り曹操軍が機先を制しましたが、本戦は官渡での消耗戦に流れました。兵糧が尽きて撤退を悩む曹操に、荀彧は「今こそ奇手を打つ時」という返書を送ります。折しも袁紹陣営で冷遇されていた許攸が投降して兵糧基地・烏巣の位置を密告し、曹操は自ら精鋭五千を率いて夜襲し烏巣を焼き払いました。兵糧が消えると袁紹軍は一夜にして崩れ、大将の張郃まで曹操に降りました。
結果と影響
記録上、数倍の戦力差を覆した中国史を代表する逆転劇であり、河北の覇権が曹操に移りました。袁紹は2年後に失意のうちに死に、息子たちの内紛の末に袁家は消滅、曹操は北方統一へ直行します。情報戦と兵站戦が兵力に勝るという教科書的事例として残りました。
正史と演義の違い正史vs演義（小説）
演義は白馬・延津での関羽の活躍（顔良・文醜斬り）を大きく膨らませました。正史で関羽が斬ったのは顔良だけで、文醜の死は乱戦の中の出来事です。烏巣奇襲や許攸投降など本戦の骨格は正史そのままです。