개문읍도

문을 열고 도둑에게 절까지 하며 맞아들인다는 뜻으로, 스스로 화를 불러들이는 어리석음을 가리켜요. 위기 앞에서 넋을 놓아 적에게 틈을 내주는 상황에 씁니다.

계륵

먹자니 별 살이 없고 버리자니 아까운 닭갈비처럼, 큰 쓸모는 없지만 버리기는 아까운 것을 뜻해요. 이러지도 저러지도 못하는 애매한 대상에 씁니다.

고육지계

제 몸을 상하게 하면서까지 꾸며내는 계책이라는 뜻으로, 큰 목적을 위해 스스로 손해를 감수하는 고심의 방책을 가리켜요. 오늘날 "고육지책"으로도 널리 씁니다.

공성계

빈 성의 문을 활짝 열어 오히려 적이 의심하고 물러가게 만든다는 뜻으로, 약점을 당당히 드러내 상대의 판단을 흐리는 심리전을 가리켜요. 허세로 위기를 넘기는 배포에 씁니다.

괄목상대

눈을 비비고 다시 볼 만큼 상대의 실력이 몰라보게 늘었다는 뜻이에요. 짧은 사이 눈부시게 성장한 사람에게 씁니다.

금낭묘계

비단 주머니 속의 신묘한 계책이라는 뜻으로, 위기의 순간마다 꺼내 쓰도록 미리 마련해 둔 대비책을 가리켜요. 만일에 대비한 비장의 플랜 B에 씁니다.

낙불사촉

즐거움에 빠져 고향 촉나라 생각을 하지 않는다는 뜻으로, 눈앞의 안락에 취해 근본과 처지를 잊는 것을 가리켜요. 향락에 젖어 본분을 잊은 사람을 꼬집을 때 씁니다.

단도부회

칼 한 자루만 차고 적진의 모임에 나아간다는 뜻으로, 위험을 무릅쓴 담대한 단신 협상을 가리켜요. 배짱과 당당함으로 승부하는 자리에 씁니다.

도원결의

복숭아밭에서 의형제를 맺은 데서 나온 말로, 뜻을 함께하기로 굳게 다짐하는 결의를 뜻해요. 팀이나 동지가 한마음으로 출발을 다짐할 때 씁니다.

만사구비 지흠동풍

모든 준비는 끝났는데 결정적인 한 가지만 빠져 있다는 뜻이에요. 성패를 가르는 마지막 조건이 아직 갖춰지지 않은 상황에 씁니다.

만인지적

혼자서 만 명을 상대할 만한 뛰어난 용맹, 또는 그런 인물을 뜻해요. 압도적인 개인 기량을 가진 에이스를 가리킵니다.

망매지갈

매실을 떠올리게 해 갈증을 잊게 한다는 뜻으로, 상상이나 희망으로 당장의 어려움을 견디게 하는 것을 가리켜요. 임시방편의 위안이라는 뉘앙스로도 씁니다.

백미

여럿 가운데 가장 뛰어난 사람이나 작품을 뜻해요. 무리 중 단연 돋보이는 최고를 가리킬 때 씁니다.

병귀신속

용병에서는 귀신같은 빠르기가 가장 귀하다는 뜻으로, 기회를 잡으려면 속도가 생명이라는 말이에요. 상대가 대비하기 전에 움직이는 전격전의 원리입니다.

비육지탄

말을 탈 일이 없어 허벅지에 살만 오른 것을 한탄한다는 뜻으로, 뜻을 펼치지 못한 채 세월만 보내는 안타까움을 가리켜요. 재능을 썩히고 있다는 자탄에 씁니다.

사공명 주생중달

죽은 공명이 산 중달을 달아나게 했다는 뜻으로, 뛰어난 사람은 죽은 뒤에도 그 명성만으로 상대를 압도한다는 말이에요. 존재감이 실체를 넘어서는 상황에 씁니다.

삼고초려

뛰어난 인재를 얻기 위해 정성을 다해 여러 번 찾아가 예를 갖추는 것을 뜻해요. 오늘날에는 인재 영입이나 간곡한 부탁에 두루 쓰입니다.

수불석권

손에서 책을 놓지 않는다는 뜻으로, 틈만 나면 공부하는 성실한 배움의 자세를 가리켜요. 독서광이나 꾸준한 학습자를 칭찬할 때 씁니다.

수어지교

물과 물고기처럼 떼려야 뗄 수 없는 아주 친밀한 사이를 뜻해요. 서로가 서로에게 꼭 필요한 관계에 씁니다.

식소사번

먹는 것은 적은데 일은 많다는 뜻으로, 몸을 돌보지 않고 과로하는 상태를 가리켜요. 건강을 해칠 만큼 일을 떠안은 사람을 걱정할 때 씁니다.

언과기실

말이 실제 능력이나 사실보다 부풀려져 있다는 뜻이에요. 화려한 언변에 비해 실속이 없는 사람이나 과장된 주장에 씁니다.

오하아몽

언제까지나 발전 없이 예전 그대로인 사람을 뜻해요. 주로 "이제 오하아몽이 아니다"처럼, 몰라보게 성장했다는 부정형으로 씁니다.

월단평

매달 초하루마다 인물을 품평하던 데서 나온 말로, 인물이나 작품에 대한 논평 자체를 뜻해요. 오늘날 인물평·월평 같은 말의 어원입니다.

읍참마속

아무리 아끼는 사람이라도 대의와 기강을 위해서는 눈물을 머금고 처벌한다는 뜻이에요. 공정한 원칙 앞에 사사로운 정을 접는 결단을 가리킵니다.

천하삼분지계

천하를 셋으로 나누어 정립시킨다는 제갈량의 대전략에서 나온 말로, 판 전체를 읽고 세우는 원대한 청사진을 뜻해요. 강자와 정면 대결하는 대신 자기 몫의 기반부터 확보하는 전략을 가리키기도 합니다.

초선차전

풀단 실은 배로 적의 화살을 빌려 온다는 뜻으로, 상대의 공격이나 자원을 역이용해 내 것으로 만드는 지혜를 가리켜요. 남의 힘을 빌려 문제를 해결하는 기지에 씁니다.

출사표

큰 싸움이나 도전에 나서며 각오를 밝히는 것을 뜻해요. "출사표를 던지다"는 선거·경쟁 참가 선언의 관용구가 됐고, 함께 쓰이는 국궁진췌(鞠躬盡瘁)는 몸을 굽혀 온 힘을 다한다는 뜻입니다.

칠보지재

일곱 걸음 안에 시를 짓는 재주라는 뜻으로, 뛰어난 문학적 재능과 놀라운 순발력을 가리켜요. 즉석에서 빛나는 천재성에 씁니다.

칠종칠금

일곱 번 사로잡고 일곱 번 놓아준다는 뜻으로, 힘이 아니라 마음으로 상대를 복종시키는 것을 가리켜요. 상대가 진심으로 승복할 때까지 아량을 베푸는 전략입니다.

파죽지세

대나무를 쪼갤 때 첫 마디만 가르면 나머지가 죽 갈라지듯, 거침없이 이겨 나가는 맹렬한 기세를 뜻해요. 연승 행진이나 무서운 상승세에 씁니다.